Fenomena migrasi kepemilikan perusahaan asal Indonesia ke Singapura telah terjadi sejak lama, menciptakan dampak signifikan pada perekonomian kedua negara. Kasus yang paling menarik perhatian adalah perpindahan Oei Tiong Ham, seorang magnat gula yang memindahkan pusat bisnisnya ke negara tetangga demi menghindari beban pajak yang semakin memberatkan.
Oei Tiong Ham merupakan tokoh penting dalam sejarah industri gula dunia pada akhir abad ke-19. Dari Semarang, ia mengendalikan jaringan bisnis yang sangat luas, yang termasuk di dalamnya bukan hanya sektor gula, tetapi juga pelayaran dan perbankan, mencakup hampir setengah pangsa pasar gula global.
Namun, kesuksesan Oei juga datang dengan konsekuensi. Pemerintah kolonial Hindia Belanda memanfaatkan kekayaannya untuk menutupi defisit fiskal, yang akhirnya memicu keputusan Oei untuk hijrah ke Singapura guna menghindari pajak yang terus meningkat.
Pergeseran Bisnis Oei Tiong Ham Dari Semarang ke Singapura
Pada tahun-tahun awal mengembangkan bisnisnya, Oei berhasil mencapai puncak keberhasilan dengan menjadi produsen gula terbesar dunia. Namun, seiring dengan meningkatnya tekanan pajak, ia mulai merasakan ketidakadilan dari sistem yang ada. Rekam jejaknya mencatat bahwa pajak yang dikenakan tidak sesuai dengan kewajiban yang pernah dibayarkan.
Dari informasi yang ditemukan, pemerintah kolonial menagih Oei hingga 35 juta gulden—jumlah yang sangat besar pada masa itu. Keputusan Oei untuk meninggalkan Hindia Belanda bukanlah hal yang sepele; ia menginginkan keadilan dan merasa hak-haknya sebagai pengusaha terabaikan.
Ketika rencana awalnya untuk pergi ke Eropa dibatalkan, Singapura muncul sebagai alternatif yang lebih menguntungkan. Di sini, Oei dapat menikmati pajak yang jauh lebih rendah tanpa harus kehilangan kenyamanan hidup yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun di Semarang.
Kontribusi Oei Tiong Ham di Singapura
Setelah menetap di Singapura, Oei Tiong Ham tidak hanya berfokus pada bisnisnya, tetapi juga berkontribusi pada pembangunan sosial dan ekonomi lokal. Ia membeli banyak tanah dan properti yang signifikan, menjadikannya salah satu pemilik aset terbesar di Singapura. Tidak jarang, luas tanah yang dimilikinya mencapai seperempat wilayah Singapura pada saat itu.
Oei juga terdengar aktif dalam dunia pendidikan dan kesehatan dengan menyumbangkan dana yang cukup besar untuk pembangunan gedung pendidikan dan rumah sakit. Salah satu contohnya adalah sumbangan yang diberikan untuk pendirian Raffles College, sebuah institusi pendidikan terkemuka di Singapura.
Sumbangan dan kontribusinya membuat namanya dikenang dan diabadikan dalam bentuk nama jalan dan bangunan di Singapura. Hal ini menunjukkan bahwa Oei bukan hanya seorang pebisnis, tetapi juga seorang dermawan yang peduli terhadap sesama.
Status Kewarganegaraan dan Akhir Hidup Oei Tiong Ham
Meskipun berhasil menghindari beban pajak yang berat di Hindia Belanda, Oei Tiong Ham menjalani kehidupan di Singapura dengan status unik. Ia melepaskan kewarganegaraan Hindia Belanda namun tidak mendaftar sebagai Warga Negara Inggris. Status ini menjadi bagian dari narasi hidupnya hingga akhir hayat pada tahun 1924.
Keputusan tersebut menunjukkan keberanian Oei dalam mengambil risiko untuk masa depannya. Sebuah pilihan yang membawa konsekuensi tidak hanya pada kekayaan, tetapi juga pada identitas dirinya sebagai sosok yang berani melawan ketidakadilan.
Pada tahun-tahun terakhirnya di Singapura, Oei tetap aktif di berbagai bidang bisnis dan sosial. Kemampuan dan keberaniannya dalam beradaptasi menjadi inspirasi tidak hanya bagi sesama pebisnis, tetapi juga bagi generasi yang akan datang.
